26 février 2009
Melandri et Kawasaki seront au départ
C’est officiel, Marco Melandri et Kawasaki seront au départ de la saison de MotoGP 2009 avec un team composé d’une seule moto. Le pilote italien testera sa monture ce week-end au Qatar.
On touche à l’épilogue de la grande saga Kawasaki-MotoGP qui défraye la chronique depuis début janvier et l’annonce par le constructeur japonais de son retrait de la scène des Grand Prix. C’est par un communiqué officiel tombé en début d’après midi, jeudi 26, que Kawasaki a annoncé la bonne nouvelle : « Cette décision a été prise après les négociations qui ont suivi l’annonce faite en janvier 2009 par Kawasaki de suspendre les activités de son team officiel de MotoGP en raison de la crise économique. Le team sera équipé avec des motos Kawasaki et le matériel de fonctionnement requis. Le fait que Kawasaki soit parvenu à cette approche d’un nouveau team est le résultat d’une part d’un besoin de forte réduction des investissements en compétition MotoGP et d’autre part de la nécessité d’aboutir à des solutions constructives pour toutes les parties concernées. Le nouveau team révèlera prochainement plus en détail ses plans pour la saison 2009. » Le team devrait être sous la coupe de Ichiro Yoda, l’ancien directeur technique de l’usine, et compter pas mal de personnel déjà présent chez les verts la saison dernière. Espérons seulement que la séance d’essais prévue ce week-end au Qatar se déroulera bien et confortera ainsi Melandri dans son engagement.
24 février 2009
Mélandri sur la Kawasaki privée?
Carmelo Ezpeleta est sur le point d'atteindre son objectif : aligner 18 motos sur la grille de départ du Moto GP du Qatar, le 12 avril prochain. Ichiro Yoda, ancien directeur technique du Kawasaki Racing Team, devrait en effet engager une moto verte confiée à Marco Melandri.
Après l'annonce du retrait officiel de Kawasaki, le 9 janvier dernier, il a beaucoup été écrit sur les tentatives de maintenir l'effort vert en MotoGP. Il y eut d'abord les efforts désespérés de Michael Bartholemy, le team-manager belge, de conserver son équipe. Mais ce dernier a semble-t-il été licencié de chez Kawasaki. Il y eut ensuite la piste Ilmor en développeur missionné par Kawa, qui ne reposait finalement que sur un quiproquo financier, chaque partie pensant à l'autre pour financer le programme. Il y eut enfin la surprise Gil Motorsport, la structure française de Jean-Christophe Ponsson rêvant de sauter directement du Supersport au MotoGP. Ce rêve a conduit à une impasse aussi.
D'après le site speedweek.eu cependant, une moto verte sera bien présente au Qatar le 1er mars prochain pour les tests Irta réservés aux écuries MotoGP. Elle enchainera avec les essais Irta de Jerez puis disputera l'intégralité de la saison sous les couleurs d'une équipe qui pourrait s'appeler Team Melandri. Le pilote italien, qui avait été recruté par KRT à l'intersaison, serait en effet le pilier de cette structure formée par Ichiro Yoda, ancien directeur technique du géant japonais.
Les modalités de financement de la nouvelle équipe demeurent pour l'heure mystérieuses, même s'il apparaît évident que la Dorna mettra la main au portefeuille. Aucun des deux gros sponsors de Kawasaki l'an passé ne sera en effet de l'aventure : ni Elf, qui suivra Kawasaki en Superbike et Supersport, ni Monster, la boisson énergisante qui s'affichera sur les Yamaha M1 du team Tech 3.
Mais Yoda a su trouver les arguments pour convaincre son ex-employeur de mettre à sa disposition la ZX-RR 2009 qui avait tourné en Australie le mois dernier avec Olivier Jacque, le pilote de développement des Verts. L'aventure semble d'autant plus jouable que les récentes mesures anti-crise adoptées par le MotoGP ralentiront nettement le développement des prototypes quatre-temps. Et qui sait si un Melandri motivé comme un mort-de-faim n'est pas capable de quelques exploits...